それほど鉄道が好き、というわけではない
けれど、鉄道には縁がある、環境で育っている
実家のすぐ近くを電車が走っていたし
父親は鉄道会社に勤めていた
ヒジャーズ鉄道、というものがまだ走っているのを知ったのは最近の話
知り合いたちが乗って、とてもよかった、と云うのだ
それならば、乗ってみよう
ほとんど仕事らしい仕事はしていないこの鉄道の歴史は、長い
オスマントルコの時代に少しずつ伸ばされている線路は
アラビアのロレンスでも有名だ
今はもはや観光列車としてしか走っていないが
駅にはドイツ製の蒸気機関車が展示されていて
小さな頃に乗った、遊園地往きのおとぎ列車のようだった
観光用なので、乗客が多いときだけ運行するようだ
今はまだシーズンなので、地元の人たちが食事を持参して乗る
ピクニック列車になっている
黒煙をなびかせながら走る列車など乗ったことがなかったので
単純におもしろい
トンネルに入ると着くはずの電気が着かなくて
真っ暗になったり
線路の上にまたがって放置されている巨大なゴミ箱を
いちいち止まって移動させてみたり
客車にはアラブ音楽が爆音で流れる
気が乗れば、乗客が唄っているのをマイクで拾って
流してみたりもする
沿線の家々から子どもたちが手を振る
車ならばたった3、４０分で着くはずの場所まで
２時間以上かけてゆっくりと走ってゆくのだ
ジーザ、というところまでの列車だった
その間にお昼を食べて、ボールで遊んだり、昼寝をしたりする
そして、汽笛が鳴るとそそくさと、帰り支度をして
また、列車に乗る
枯れた麦畑の上を鳩が群れをなして、飛ぶ
ひつじの群れ、ラクダの群れ
客車を吹き抜ける風は涼しい
ヨルダンの景色をさながら見本のように
車窓から眺めていた
アンマンの景色も、視点が違うせいなのか
いつもと少し違った色で
見ることができた気がする
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